Utilizzando il VLT (Very Large Telescope) dell'European Southern Observatory (ESO), gli astronomi hanno trovato il bario, l'elemento più pesante mai rilevato nell'atmosfera di un esopianeta. La scoperta del bario nelle atmosfere degli esopianeti WASP-76 b e WASP-121 b, due giganti gassosi estremamente caldi in orbita attorno a stelle al di fuori del nostro sistema solare, ha scioccato gli astronomi. Questa scoperta inaspettata porta a speculazioni sulle potenziali proprietà di questi strani ambienti.
L'autore principale dello studio e dottorando presso l'Università di Porto e l'Istituto di astrofisica e scienze spaziali in Portogallo, Tomás Azevedo Silva, ha affermato che è una domanda confusa e controintuitiva perché un elemento così pesante si trova negli strati superiori dell'atmosfera di questi pianeti .
WASP-76 b e WASP-121 b non sono esopianeti tipici. Entrambi sono indicati come "Giovani ultra caldi". Perché sono di dimensioni simili a Giove e hanno superfici straordinariamente riscaldate che superano i 1000°C. Questo è il risultato della loro vicinanza alla stella ospite, risultando in un periodo orbitale di uno o due giorni attorno a ciascuna stella. Questo conferisce a questi pianeti alcune proprietà insolite; Ad esempio, in WASP-76 b, gli astronomi pensano che piovesse ferro.
Tuttavia, la scoperta del bario, che è 2,5 volte più pesante del ferro, nelle atmosfere superiori di WASP-76 b e WASP-121 b ha sbalordito gli scienziati. Secondo il ricercatore Olivier Demangeon dell'Università di Porto e IA, "data l'enorme gravità dei pianeti, ci aspetteremmo che elementi pesanti come il bario scendano rapidamente nella bassa atmosfera".
Secondo Azevedo Silva, questa scoperta è stata del tutto casuale. Il bario non era qualcosa che ci aspettavamo o cercavamo, quindi abbiamo dovuto ricontrollare che provenisse dal pianeta perché non era mai stato osservato prima su un esopianeta.
La presenza di bario nelle atmosfere di entrambi questi gioviani ultra caldi suggerisce che questa classe di pianeti potrebbe essere ancora più strana di quanto si pensasse in precedenza. Mentre il bario, che conferisce alla pirotecnica il suo bel colore verde, può essere occasionalmente visto nel nostro cielo, il puzzle per gli scienziati è quale processo naturale possa aver portato questo elemento pesante a livelli così alti su questi pianeti esterni. Demangeon afferma: “Non siamo sicuri dei meccanismi in questo momento.
I gioviani ultra caldi sono incredibilmente utili nello studio delle atmosfere degli esopianeti. Essendo gassosi e caldi, hanno un'atmosfera estremamente ampia, il che li rende più facili da visualizzare e studiare rispetto ai pianeti più piccoli o più freddi.
È necessaria una tecnologia molto speciale per determinare l'atmosfera di un esopianeta. Utilizzando lo strumento ESPRESSO al VLT dell'ESO in Cile, i ricercatori hanno studiato il filtraggio della luce stellare attraverso le atmosfere di WASP-76 b e WASP-121 b. In questo modo è stato possibile identificare facilmente un certo numero di componenti, compreso il bario.
Queste ultime scoperte mostrano che stiamo appena iniziando a svelare i segreti dei pianeti esterni.
I futuri telescopi come l'Extremely Large Telescope (ELT) dell'European Southern Observatory (ESO) saranno dotati di strumenti come lo spettrografo Echelle ad alta dispersione ArmazoNes ad alta risoluzione (ANDES). Ciò consentirà agli astronomi di studiare le atmosfere di grandi e piccoli esopianeti in modo molto più dettagliato, compresi i pianeti rocciosi simili alla Terra, e di raccogliere maggiori informazioni sulla natura di questi strani mondi.
Fonte: Phys.org
Günceleme: 13/10/2022 19:00
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